Φοιτητές στο CHOICE Learning Centre στο Bountiful της Γιούτα
Για χρόνια ως δασκάλα βιολογίας στο δημόσιο γυμνάσιο στη Γιούτα, η JeVonne Tanner απογοητευόταν ολοένα και περισσότερο με τους περιορισμούς της κανονικής τάξης.
Εκτιμούσε τους συναδέλφους του και εκτιμούσε την καθοδήγηση που παρείχαν – και λάτρευε τους νέους στις τάξεις του – αλλά η εστίαση στη διδασκαλία στο τεστ ήταν πάνω του. «Λάτρεψα τους μαθητές μου! Το σύστημα με έχει απογοητεύσει», είπε.
Θυμήθηκε στιγμές στην τάξη της όταν ήθελε να αντιμετωπίσει τις διατροφικές διαταραχές από βιολογική άποψη. Πολλοί από τους δευτεροετείς μαθητές της πάλεψαν με διατροφικές διαταραχές και σκέφτηκε ότι αυτή θα ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να δημιουργήσει μια τάξη γύρω από το θέμα. Του είπαν ότι δεν υπήρχε χρόνος. «Νόμιζα ότι έπρεπε να καλύψουμε τόσες πολλές μικρές λεπτομέρειες για το τεστ που δεν αντιμετωπίσαμε τα ζητήματα που είχαν πραγματικά σημασία για τους μαθητές», είπε ο JeVonne.
Μόλις η JeVonne και ο σύζυγός της, Paul, είδαν τον αντίκτυπο που είχε η παραδοσιακή εκπαίδευση στα δικά τους παιδιά και αποφάσισαν να κάνουν μια αλλαγή. Τα παιδιά τους διέπρεψαν ακαδημαϊκά στο σχολείο, αλλά οι Tanner είδαν πώς η ακαμψία του συστήματος κατέπνιγε τη δημιουργικότητα και την περιέργεια. «Ένα παιδί ερχόταν συχνά στο σπίτι κλαίγοντας γιατί πονούσαν τα πόδια του που έπρεπε να κάθεται τόσο πολύ κάθε μέρα. χρειαζόταν ελευθερία για να κινηθεί», θυμάται ο JeVonne. «Ένα άλλο παιδί είπαν να επιβραδύνει το διάβασμά του και να περιμένει τα άλλα. χρειαζόταν την ελευθερία να μάθει με τον δικό του ρυθμό. Ένα άλλο παιδί μισούσε το διάβασμα γιατί έπρεπε να μείνει σπίτι και να χάσει το διάλειμμα μέχρι να τελειώσει το διάβασμα.
Η JeVonne άρχισε να συνειδητοποιεί τους παραλληλισμούς μεταξύ αυτού που είδε στην τάξη ως δασκάλα και αυτών που διδάσκονταν τα παιδιά στο σχολείο από την παιδική ηλικία. Το είδε στους μαθητές του γυμνασίου που δίδασκε. «Μεταξύ των επαγγελματιών, φαινόταν ότι είχαν ανατροφοδοτηθεί τακτικά τα τελευταία 15 χρόνια, αλλά τους δόθηκε πολύ μικρή ευκαιρία να σκεφτούν μόνοι τους, να σχηματίσουν απόψεις, να μοιραστούν τις απόψεις τους, να συμφωνήσουν και να διαφωνήσουν, να αναπτύξουν τις δεξιότητες που θα χρησιμοποιήστε πραγματικά. στη ζωή», είπε.
Οι Tanners αποφάσισαν ότι ήθελαν κάτι διαφορετικό για την εκπαίδευση των παιδιών τους. Ανακάλυψαν το Acton Academy, ένα ταχέως αναπτυσσόμενο δίκτυο ανεξάρτητων και λειτουργούμενων μικροσχολείων που δίνουν έμφαση στη μη καταναγκαστική εκπαίδευση με επίκεντρο τους μαθητές. Η Acton Academy, που ιδρύθηκε το 2010, διαθέτει σήμερα περισσότερα από 280 παραρτήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.
Οι Tanner και τα παιδιά τους αγκάλιασαν το μοντέλο εκπαίδευσης του Acton, το οποίο εξουσιοδοτεί τους λεγόμενους «ήρωες» μαθητές να αναλάβουν τον έλεγχο της ζωής και της μάθησής τους και να αναλάβουν την ευθύνη για τον καθορισμό των κανόνων και των ρυθμών της σχολικής ημέρας. Οι ενήλικοι δάσκαλοι, που ονομάζονται «οδηγοί», είναι παρόντες για να παρέχουν υποστήριξη και να κρατούν χώρο για αυτοκατευθυνόμενη μάθηση.
Ο JeVonne και ο Paul άνοιξαν ένα μικρό σχολείο που ονομάζεται CHOICE Learning Centre το 2020 ως παράρτημα της Acton Academy με 29 μαθητές. Το CHOICE βρίσκεται στο Bountiful της Γιούτα και εξυπηρετεί επί του παρόντος 62 μαθητές ηλικίας 4-13 ετών με 7 μέλη του προσωπικού, τα περισσότερα από τα οποία εργάζονται με μερική απασχόληση. Τα ετήσια δίδακτρα είναι 7.150 $ ανά μαθητή, που είναι λιγότερο από το μέσο κόστος ανά μαθητή στα δημόσια σχολεία της Γιούτα. Καθώς οι τοπικές οικογένειες ακούν για αυτό το καινοτόμο εκπαιδευτικό μοντέλο, η εγγραφή στο CHOICE συνεχίζει να επεκτείνεται και οι Tanner επεκτείνουν τις υπάρχουσες τοποθεσίες τους. Η μετακίνηση σε μια μεγαλύτερη τοποθεσία για την κάλυψη της ζήτησης ακούγεται αρκετά απλή, αλλά η εύρεση χώρου είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σήμερα οι ιδρυτές μικροσχολείων.
Ένα τέλμα ρυθμιστικών επιβαρύνσεων, όπως οι απαιτήσεις χωροθέτησης ζωνών και διαμονής συχνά εμποδίζουν τους επιχειρηματίες της εκπαίδευσης να ιδρύσουν ή να επεκτείνουν τις οργανώσεις τους. Όπως ανέφερα λεπτομερώς στην πρόσφατη έκθεσή μου για το Δίκτυο Πολιτικής Πολιτικής (SPN) σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα κράτη μπορούν να προωθήσουν την επιχειρηματικότητα και την καινοτομία στην εκπαίδευση, αυτό είναι ένα πρόβλημα σε ολόκληρη τη χώρα. Τα μικροσχολεία, οι μονάδες μάθησης, τα κέντρα πόρων κατ’ οίκον, οι κοινότητες συνεργατικής μάθησης και άλλα αναδυόμενα εκπαιδευτικά μοντέλα συχνά δεν ταιριάζουν με τους υπάρχοντες και ολοένα και πιο ξεπερασμένους ρυθμιστικούς ορισμούς του “σχολείου”, προκαλώντας πονοκεφάλους στους σημερινούς επιχειρηματίες εκπαιδευτές.
«Η εύρεση τοποθεσίας είναι μια από τις πιο δύσκολες και αγχωτικές δουλειές», λέει ο Paul Tanner. «Οι ισχύοντες οικοδομικοί κώδικες και οι νόμοι περί χωροταξίας καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την εύρεση ενός χώρου. Είναι τόσο λίγα τα μικροσχολεία και τα ιδιωτικά σχολεία που πολλές πόλεις δεν χρειάστηκε να τα αντιμετωπίσουν. Όταν προσπαθούσαν να βρουν την τρέχουσα τοποθεσία τους, ορισμένοι τοπικοί αξιωματούχοι είπαν στους Tanners ότι τα μικροσχολεία δεν επιτρέπονταν στις δικαιοδοσίες τους και οι υπάλληλοι του οικοδομικού κώδικα σε άλλες πόλεις συχνά δεν ήξεραν πώς να ταξινομήσουν και να εγκρίνουν τα μικροσχολεία που λειτουργούν ως μέρος του . -χρονομετρημένα ή υβριδικά προγράμματα εκμάθησης όπως το CHOICE. «Οι υπάλληλοι του οικοδομικού κώδικα δεν ξέρουν τι να κάνουν με τα πολύ μικρά σχολεία», είπε.
Η Γιούτα είναι μια πολιτεία που προσπαθεί να ξεπεράσει αυτήν την πρόκληση διευκολύνοντας τους ιδρυτές μικροσχολείων όπως οι Tanners να δημιουργήσουν και να κλιμακώσουν νέα εκπαιδευτικά μοντέλα. Το Ινστιτούτο Libertas, μια δεξαμενή σκέψης ελεύθερης αγοράς που εδρεύει στο Λέχι της Γιούτα και θυγατρική της SPN, συνεργάζεται με έναν συνασπισμό εκπαιδευτικών επιχειρηματιών σε όλη την πολιτεία για να αναπτύξει συστάσεις για αλλαγές στην πολιτειακή και τοπική πολιτική. «Οι κανονισμοί για τις ζώνες και τις κατοικίες είναι τα μεγαλύτερα εμπόδια για τους νέους επιχειρηματίες εκπαίδευσης στη Γιούτα», δήλωσε ο Jon England, πρώην δάσκαλος σε δημόσιο σχολείο της Γιούτα και τώρα αναλυτής εκπαιδευτικής πολιτικής στη Libertas. «Αυτοί οι επιχειρηματίες βιώνουν τα χειρότερα και των δύο κόσμων. Θα πρέπει να τοποθετούν τα σχολεία τους σε μέρη όπως εμπορικά κέντρα ή κτίρια γραφείων, προσθέτοντας παράλληλα πραγματικά περιοριστικούς κανόνες εκπαιδευτικής πληρότητας. Θέλουμε να επιτρέψουμε σε πράγματα όπως τα μικροσχολεία να επιτρέπονται σε κατοικημένες ζώνες, χωρίς να χρειάζεται να αντιμετωπίσουμε επαχθή οικιστικούς κανονισμούς.
Βασική προτεραιότητα για προτάσεις πολιτικής είναι να διασφαλιστεί ότι τυχόν αλλαγές δεν επιδεινώνουν σκόπιμα το πρόβλημα, για παράδειγμα, ευνοώντας ορισμένα μοντέλα μάθησης έναντι άλλων, προσθέτοντας επίπεδα ρύθμισης ή ορίζοντας στενά τη σημερινή εκπαιδευτική καινοτομία, αποτρέποντας τη μελλοντική καινοτομία.
Οι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν ρυθμιστικά εμπόδια και σχετικές προκλήσεις σε όλους τους τομείς, αλλά οι επιχειρηματίες στην εκπαίδευση αντιμετωπίζουν ακόμη περισσότερα εμπόδια, ειδικά όταν προσπαθούν να δημιουργήσουν καινοτόμα μοντέλα μάθησης K-12 που δεν μοιάζουν με τα παραδοσιακά σχολεία. Ωστόσο, όπως οι επιχειρηματίες σε άλλους κλάδους, οι σημερινοί επιχειρηματίες δάσκαλοι προχωρούν μπροστά παρά τα εμπόδια.
Για τους Tanners, η έναρξη του Κέντρου Εκμάθησης CHOICE αναζωπύρωσε την αγάπη των παιδιών τους για μάθηση, ανάγνωση και δημιουργία, και το ίδιο έκανε και για τα άλλα παιδιά στο μικροσχολείο τους.
«Όταν η ευθύνη για τη μάθηση ανατίθεται στα χέρια των παιδιών, αποκτά νόημα και χαρά, και μαθαίνουν πολλές δεξιότητες στην πραγματική ζωή στην πορεία», είπε η JeVonne Tanner. «Τα παιδιά μου μεγαλώνουν με όλες τις οικογένειες που έχουν έρθει μαζί μας τώρα. Δεν μπορώ να τους πείσω να παραλείψουν μια μέρα στο σχολείο!».