Στις 14 Δεκεμβρίου 2022, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) ανακοίνωσε ότι ζητούσε δημόσια σχόλια σχετικά με διάφορες πιθανές ενημερώσεις στους Πράσινους Οδηγούς.1 Οι Πράσινοι Οδηγοί της FTC, που εκδόθηκαν για πρώτη φορά το 1992, παρέχουν οδηγίες και καθοδήγηση σε εμπόρους προϊόντων και κατασκευαστές, βοηθώντας τους να διασφαλίσουν ότι οι ισχυρισμοί περιβαλλοντικού μάρκετινγκ σχετικά με τα προϊόντα τους συμμορφώνονται με τον νόμο FTC. Αν και δεν είναι δεσμευτικοί, οι Πράσινοι Οδηγοί χρησιμεύουν ως οδηγός για την προσέγγιση της FTC όσον αφορά την επιβολή, και τα δικαστήρια αναφέρονται όλο και περισσότερο σε αυτούς κατά την αξιολόγηση αμφισβητούμενων ισχυρισμών περιβαλλοντικού μάρκετινγκ. Δεδομένου του αυξανόμενου ενδιαφέροντος των καταναλωτών για βιώσιμα, φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα, καθώς και της αύξησης των μέτρων επιβολής της FTC και των ατομικών αγωγών καταναλωτών που σχετίζονται με άδικους ή παραπλανητικούς ισχυρισμούς περιβαλλοντικού μάρκετινγκ, είναι επιτακτική ανάγκη οι έμποροι προϊόντων και οι κατασκευαστές να γνωρίζουν πιθανές αλλαγές στο Πράσινο Οδηγοί. .
Οι Πράσινοι Οδηγοί παρέχουν εκτενή καθοδήγηση σχετικά με τους ισχυρισμούς περιβαλλοντικού μάρκετινγκ, συμπεριλαμβανομένου, για παράδειγμα, του τρόπου με τον οποίο οι καταναλωτές είναι πιθανό να ερμηνεύουν συγκεκριμένους ισχυρισμούς και πώς οι έμποροι και οι κατασκευαστές μπορούν να αξιολογήσουν τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς για να αποφύγουν πιθανή εξαπάτηση των καταναλωτών.2 Στο εγγύς μέλλον, η FTC σκοπεύει να ενημερώσει τους Οδηγούς για πρώτη φορά από το 2012 με στόχο να «παρέχει τρέχουσες, ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις αντιλήψεις των καταναλωτών σχετικά με τους ισχυρισμούς περιβαλλοντικών οφελών». . . [in order to] βοηθήστε τους επαγγελματίες του μάρκετινγκ να κάνουν τους σωστούς ισχυρισμούς και βοηθήστε τους καταναλωτές να βρουν τα προϊόντα που αναζητούν».3
Συνεπώς, στο αίτημά της για δημόσιο σχολιασμό, η FTC ζητά συγκεκριμένα σχόλια για τα ακόλουθα θέματα:
- Συνεχής ανάγκη για Πράσινους Οδηγούς
- Ο οικονομικός αντίκτυπος των Green Guides
- Αλληλεπίδραση Πράσινων Οδηγών με άλλους περιβαλλοντικούς κανονισμούς
- Στοιχεία που περιγράφουν λεπτομερώς την αντίληψη των καταναλωτών για τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς4
Επιπλέον, η FTC έχει υποβάλει σχόλια σχετικά με τους όρους “ανακυκλώσιμο”, “προκαταναλωτή”, “μεταβιομηχανικό”, “λιπασματοποιήσιμο”, “αποικοδομήσιμο”, “φιλικό προς το όζον” και ορισμένα σχόλια σχετικά με τις αντισταθμίσεις άνθρακα και το κλίμα αλλαγή, περιμένει. », «βιολογικό», «βιώσιμο» και «ενεργειακά αποδοτικό».5
Οι έμποροι και οι κατασκευαστές καταναλωτικών προϊόντων θα πρέπει να διατηρούν ενημερωμένες τις γνώσεις τους για τα πρότυπα των Green Guides. Τα δικαστήρια και οι διάδικοι συχνά βασίζονται σε αυτά τα πρότυπα όταν χειρίζονται τις λεγόμενες στολές “greenwashing”, οι οποίες είναι αγωγές που υποστηρίζουν ότι οι ισχυρισμοί περιβαλλοντικού μάρκετινγκ ενός κατασκευαστή είναι ψευδείς ή παραπλανητικές.6 Για παράδειγμα, σε κατά Duchimaza Niagara Bottling, LLC,7 το δικαστήριο αναφέρθηκε στους Green Guides για να ερμηνεύσει τον όρο «επαναχρησιμοποιήσιμο» όπως χρησιμοποιείται στα υλικά μάρκετινγκ ενός κατασκευαστή μπουκαλιών νερού.8 Ομοίως, σε Στην SC Johnson & Son, Inc. Μη τοξική θήκη Windex,9 το δικαστήριο και τα μέρη βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στη συζήτηση των Green Guides για τους «μη τοξικούς» ισχυρισμούς του προϊόντος και τελικά απέρριψαν την πρόταση απόρριψης του εναγομένου-κατασκευαστή.10
Δεδομένης της προθυμίας των δικαστηρίων να αναφέρονται και να βασίζονται στα πρότυπα των Πράσινων Οδηγών, αναγκάζει τους εμπόρους προϊόντων και τους κατασκευαστές να επαγρυπνούν σχετικά με τις δραστηριότητες μάρκετινγκ και να γνωρίζουν τυχόν αλλαγές στους Πράσινους Οδηγούς. Το αίτημα για σχολιασμό επιτρέπει επίσης στα ενδιαφερόμενα μέρη να παρέχουν πληροφορίες σχολιάζοντας απευθείας ή μέσω εμπορικής ένωσης. Αυτή η επαγρύπνηση είναι ιδιαίτερα σημαντική δεδομένης της συνεχιζόμενης αύξησης του «συνειδητού καταναλωτισμού», ο οποίος αναφέρεται στην εμπειρία των καταναλωτών από την αγορά αγαθών που έχουν θετικό κοινωνικό, οικονομικό και περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Επιπλέον, η ίδια η FTC έχει θέσει ως προτεραιότητα την καταπολέμηση των ψευδών ή παραπλανητικών ισχυρισμών περιβαλλοντικού μάρκετινγκ και πρόσφατα έχει λάβει αρκετές ενέργειες επιβολής που σχετίζονται με τα θέματα που καλύπτονται από τους Πράσινους Οδηγούς.11 Επομένως, εάν δεν έχει γίνει ήδη, οι κατασκευαστές προϊόντων και οι έμποροι θα πρέπει να επανεξετάσουν όλους τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς σχετικά με την επισήμανση και τα υλικά μάρκετινγκ έχοντας κατά νου τους Πράσινους Οδηγούς για να μειώσουν τον κίνδυνο να ερωτηθούν από την FTC ή τα δικαστήρια καταναλωτών.
Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν να υποβάλουν σχόλια σχετικά με πιθανές ενημερώσεις FTC στους Green Guides είτε ηλεκτρονικά είτε μέσω ταχυδρομείου. Οι σχολιαστές θα πρέπει να αναφέρουν το ακόλουθο αναγνωριστικό στα σχόλιά τους: “Review of Green Guides (16 CFR part 260) (Αρ. τεύχους P954591).”12 Τα δημόσια σχόλια οφείλονται στις 21 Φεβρουαρίου 2023 ή πριν.13 Η FTC μπορεί επίσης να διοργανώσει δημόσια εργαστήρια για τη συλλογή πρόσθετων πληροφοριών.
1 Η FTC αναζητά δημόσιο σχόλιο σχετικά με πιθανές ενημερώσεις στους «Πράσινους οδηγούς» για χρήση αξιώσεων περιβαλλοντικού μάρκετινγκ, Τάισα. Trade Comm’n (14 Δεκεμβρίου 2022), https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2022/12/ftc-seeks-public-comment-potential-updates-its – Green-guides-use-environmental-marketing-claims? δείτε επίσης Guidelines for the Use of Environmental Marketing Claims, 87 Fed. Καν. 77766 (προτεινόμενη 19 Δεκεμβρίου 2022) (θα κωδικοποιηθεί στο 16 CFR σημ. 260).
2 16 CFR pt. 260 (2022).
3 Τάισα. εμπορικές σχέσεις, πάνω από Σημείωση 1.
4 Ταυτότητα.
5 Ταυτότητα.
6 Ρίτσαρντ Νταλ, Greenwashing: Ξέρετε τι παίρνετε;, 118 Envtl. Health Persp. 6 (2010), https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.118-a246.
7 Αρ. 21 Πολιτ. 6434 (PAE), 2022 WL 3139898, στις *7–11 (SDNY 5 Αυγούστου 2022).
8 Ταυτότητα.
9 No. 20-cv-03184-HSG, 2021 WL 3191733, στο *6–8 (ND Cal. 28 Ιουλίου 2021).
10 Ταυτότητα.
11 Υποθέσεις με ετικέτα Περιβαλλοντικό Μάρκετινγκ, Τάισα. Trade Comm’n, https://www.ftc.gov/enforcement/cases-proceedings/terms/1408?page=0 (τελευταία επίσκεψη 1 Ιανουαρίου 2023).
12 Guidelines for the Use of Environmental Marketing Claims, 87 Fed. Καν. 77766 (προτεινόμενη 19 Δεκεμβρίου 2022) (θα κωδικοποιηθεί στο 16 CFR σημ. 260).
13 Ταυτότητα.
[View source.]